De lach op hun gezicht,
daar doe ik het voor
Elke vrijdagmiddag staat Esmeralda Prinsen klaar op het veld. Niet als trainer, maar als onmisbare kracht achter de schermen. Bij Stichting Jirah in Almelo zet zij zich als vrijwilliger in voor rolstoelvoetbal: een sport die voor kinderen en jongeren met een beperking de deur opent naar beweging, plezier en saamhorigheid.
Esmeralda (52) werkt doordeweeks als locatiemanager in de zorg bij Dagelijks Leven in Nijverdal. Toch maakt ze tijd vrij om vrijwilligerswerk te doen. “Het is het einde van een drukke werkweek, maar zodra ik daar ben, krijg ik er juist energie van terug,” vertelt ze.
Haar betrokkenheid ontstond vanuit haar eigen omgeving: haar zus en zwager richtten Stichting Jirah op, nadat hun zoon met de hersenaandoening cerebrale parese graag wilde voetballen. Omdat dat bij het reguliere voetbal niet mogelijk was, kon wel bij rolstoelvoetbal. Esmeralda twijfelde geen moment en bood haar hulp aan. Met haar achtergrond in de zorg is zij nu één van de vrijwilligers die spelers helpt bij transfers, het gebruik van tilliften en andere praktische zaken.
Het effect van dit werk is direct zichtbaar op het veld. De spelers groeien, niet alleen sportief, maar ook sociaal. “Ze leren samenwerken en worden steeds zelfverzekerder,” zegt Esmeralda. En dat wordt ook door deelnemers en ouders bevestigd. Zo vertelt de 14-jarige Loran dat hij zich “heel blij en dankbaar” voelt door het rolstoelvoetbal. ‘Ik kan meedoen en hoor erbij. En ik kan gewoon mezelf zijn’, zegt hij.
Voor veel spelers betekent de sport veel meer dan alleen bewegen. Ze hebben iets om naar uit te kijken, hebben plezier én voelen zich verbonden. ‘We spelen onder de vlag van Heracles. Hoe gaaf is het dan dat de kinderen trainen en competities spelen in het echte tenue van Heracles’.
ik krijg er energie van
Tijdens een gezamenlijke reis naar Engeland afgelopen februari, waar het team wedstrijden speelde tegen Engelse clubs, groeide het team nog dichter naar elkaar toe. Zowel spelers als families beleefden daar een onvergetelijke ervaring.
Voor Esmeralda zit de grootste waarde in de kleine, maar betekenisvolle momenten. “Als er gescoord wordt en iedereen juicht, dan geniet ik net zo hard langs de zijlijn,” vertelt ze lachend. “Na de allereerste competitieronde kregen de kids een medaille. Veel kids hadden nog nooit een medaille gehad. De trots en blijdschap op die gezichten, dat was zo bijzonder en ontroerend’. Esmeralda beseft dat ze met dit vrijwilligerswerk ook de ouders helpt. “Ik wil dat zij even kunnen ontspannen en genieten, zonder zich zorgen te maken,” legt ze uit.
Stichting Jirah is nog altijd op zoek naar nieuwe vrijwilligers. “Je hoeft geen zorgachtergrond te hebben,” benadrukt Esmeralda. “Iedereen kan iets bijdragen. En wat je ervoor terugkrijgt, is onbetaalbaar.”
Wil je ook het verschil maken, al is het maar een uurtje? Op www.almelovoorelkaar.nl kan je kiezen uit heel veel vrijwilligerswerk!
ik geniet net zo hard langs de zijlijn
Hellen verbindt met textiel
De vrolijke en levenslustige Hellen Prieto (30) werd geboren in Colombia. Nu woont ze in het asielzoekerscentrum in Almelo. De maatschappelijk werker was in haar moederland activiste en streed voor mensenrechten en actief als kunstenaar. Ze zet haar sociale en artistieke skills nu in als vrijwilliger. “Mensen helpen geeft mij energie. En het helpt mij om me thuis te voelen.”
Lees het verhaal