hellen verbindt mensen met textiel
De vrolijke en levenslustige Hellen Prieto (30) werd geboren in Colombia. Nu woont ze in het asielzoekerscentrum in Almelo. De maatschappelijk werker was in haar moederland activiste en streed voor mensenrechten en actief als kunstenaar. Ze zet haar sociale en artistieke skills nu in als vrijwilliger. “Mensen helpen geeft mij energie. En het helpt mij om me thuis te voelen.”
Hellen moest voor haar veiligheid vluchten en kwam zo in het azc in Almelo terecht. Daar zocht ze naar nieuwe manieren om van betekenis te zijn. “Nederland is mijn nieuwe toevluchtsoord,” vertelt ze. “En Almelo is de plek waar ik kon beginnen met helen.” Ze meldde zich bij de Meedoenbalie in het azc Almelo, omdat ze haar ervaring als sociaal werker graag wilde blijven inzetten. “Door mensen te helpen voel ik mij makkelijker onderdeel van mijn nieuwe gemeenschap.”
Tijdens de coronatijd ontdekte Hellen macramé als vorm van zelftherapie. Het ritme van het knopen bracht haar rust en ruimte. “En als iets goed is voor mij, kan het ook goed zijn voor anderen,” zegt ze. Inmiddels gebruikt ze macramé om mensen samen te brengen. Onlangs gaf ze in de wijkkamer De Schelf een workshop voor bezoekers van de wijkkamer én bewoners van het azc. Terwijl de deelnemers werkten aan de soms lastige knopen, werden als vanzelf ook praatjes aangeknoopt. “Met textielkunst kan ik op een symbolische manier sociale verbinding tot stand brengen. Je weeft samen iets nieuws, ook als taal nog lastig is.”
je weeft samen iets nieuws
Hellen geniet van haar leven in Almelo: van fietsen door de stad, de mooie zonsondergangen en de vriendelijkheid van mensen. “En ik ben helemaal verliefd op tulpen!’, zegt ze lachend. De Columbiaanse doet mee aan een leer-/werkprogramma bij Culture Kitchen in Nijverdal. En een volgende workshop om bewoners van het azc en inwoners in Almelo samen te brengen staat al in de planning.
Hellens droom is om haar master sociale wetenschappen af te ronden en een mix van Nederlandse en Latijns‑Amerikaanse cultuur zichtbaar te maken. En tot die tijd blijft ze doen wat ze het liefst doet: verbinden, creëren en anderen versterken. Ze moedigt anderen aan om ook vrijwilligerswerk te doen. “Het verrijkt je leven. Je helpt anderen, maar je krijgt er zelf ook zoveel voor terug.”
Natuurlijk mist ze af en toe haar moederland, maar ze kijkt vooral positief naar Nederlanders. ‘Van Colombia mis ik de culturele diversiteit, het eten en het dansen op elke hoek van de straat. Maar ik vind het ook prachtig hoe Nederlanders genieten van kleine dingen en zich inzetten om anderen te helpen.”
Wil je ook anderen helpen? Meld je aan op: www.almelovoorelkaar.nl
vrijwilligerswerk verrijkt je leven
Ayse wint de OVP 2025
Ayse vertelt dat ze haar prijs niet uitbundig heeft gevierd. Begin januari verloor zij haar beste vriendin op 37-jarige leeftijd. “Een echt feestje heb ik niet gevierd en dat ga ik ook niet doen,” zegt ze. Dat zij de vrijwilligersprijs zou winnen, had ze niet verwacht. In december kreeg ze bericht dat ze was genomineerd, nadat een goede kennis haar had opgegeven.
Lees het verhaal